Hendersonville comemora 100 anos

Por: Adam Steurer, engenheiro de serviços públicos, Hendersonville Water & Sewer

Há cem anos, em julho de 1923, a cidade de Hendersonville concluiu a construção de um novo sistema de água de última geração. Hoje, em 2023, o mesmo sistema serve como espinha dorsal que fornece algumas das águas mais puras que podem ser encontradas em qualquer lugar dos Estados Unidos.

No final da década de 1890, o antigo abastecimento de água, que consistia num pequeno reservatório em Laurel Park, estava a tornar-se inadequado para a saúde pública e protecção contra incêndios para a crescente comunidade. As inadequações foram mais evidentes nos meses de verão, quando a visitação sazonal e o uso de água eram mais elevados. Em junho de 1898, o pequeno sistema de água foi cortado por um período de 24 horas para combater a escassez de água. Pouco depois, para economizar água, as autoridades municipais ordenaram que o sistema fosse desligado à noite e proibiram o uso de água em ruas, gramados e jardins, punível com multa de US$ 25. Uma nova fonte de água para Hendersonville era desesperadamente necessária.

CE Brooks foi eleito prefeito de Hendersonville em 1915 e tornou-se um dos principais defensores de um sistema de água melhorado durante seu mandato de quatro anos. Uma busca por um novo abastecimento de água pelo engenheiro consultor Gilbert C. White foi encomendada e, em janeiro de 1916, foram recomendadas as cabeceiras do rio North Mills, localizadas na recém-criada Floresta Nacional de Pisgah. As negociações sobre o acesso à fonte de água selecionada começaram imediatamente com o Serviço Florestal dos Estados Unidos. No entanto, o projeto foi interrompido pelo início da Primeira Guerra Mundial e colocado em espera.

Cartão postal da bacia hidrográfica de Hendersonville, na Floresta Nacional de Pisgah, por volta de 1920

Em novembro de 1921, o sistema de água ainda inadequado atingiu um ponto de ruptura quando os residentes de Hendersonville expressaram seu desejo de um abastecimento de água melhorado em uma reunião pública municipal. Em dezembro de 1921, a Legislatura do Estado da Carolina do Norte aprovou o estabelecimento do Conselho de Comissários de Água de Hendersonville. A comissão foi criada de forma independente da Câmara Municipal e tinha autoridade para desempenhar as funções necessárias à construção e gestão de um sistema público de água. O ex-prefeito de Hendersonville (1915-1919) e importante defensor do sistema de água, CE Brooks, foi nomeado presidente da nova comissão de água. KG Morris e JW Bailey serviram como os outros dois comissários de água.

Em abril de 1922, o Conselho de Comissários da Água reafirmou a seleção anterior da “água da Montanha Pisgah” das cabeceiras do Rio North Mills como a nova fonte de água da cidade. O local foi selecionado sem hesitação como o mais econômico e eficiente. Outras fontes alternativas consideradas foram Lago Kanuga, Big Hungry Creek, Grassy Creek e Green River. Títulos no valor de US$ 400.000 foram vendidos para financiar a construção da barragem de captação, mais de 25 quilômetros de oleoduto e um reservatório de distribuição de cinco milhões de galões.

As licitações para construção foram abertas em junho de 1922 e a Kelly-Wilson Company de Asheville, NC recebeu o contrato e realizaria a construção do gasoduto com Virginia Machinery and Well Company de Richmond, VA, construindo a barragem de entrada e o reservatório de distribuição como subcontratado. As tripulações foram mobilizadas e campos de trabalho foram construídos imediatamente ao longo do local de construção montanhoso e remoto.

A construção do projeto envolveu muitas dificuldades. Mais de 7.200 pedaços de tubos de ferro fundido pesando mais de uma tonelada cada foram transportados para cima e para baixo de colinas, através de riachos e áreas rochosas para completar o gasoduto de 25 quilômetros. O oleoduto foi instalado manualmente para cima, para baixo e em terreno íngreme, usando parelhas de mulas e bois com blocos e equipamentos para posicionar o tubo pesado no lugar. As travessias de oleodutos do rio Mills e do rio French Broad exigiram ensecadeiras temporárias para enterrar o tubo vários metros abaixo do leito do rio e foram ancoradas no local com concreto.

Equipe de construção do oleoduto que instalou mais de 26 quilômetros de canos de água de ferro fundido de 16 polegadas, das cabeceiras do rio Mills até Hendersonville. Grande parte da instalação do gasoduto foi feita manualmente em terrenos difíceis.